Para la historia de la humanidad.

Para la historia de la humanidad, que
se remonta a más de 200,000 años, el siglo
XX re p resenta apenas una diminuta fracción
en el tiempo. En estos escasos 100
años, sin embargo, los seres humanos
hemos visto cambios tan espectaculare s
en tantas ramas del conocimiento, que
resulta muy difícil imaginarnos ahora la
f o rma como vivían nuestros ancestro s
hace apenas una par de generaciones.
Desde el motor de combustión intern a
que eliminó la tracción animal y dio origen
al automóvil y al aeroplano, hasta la
e n e rgía atómica con sus enormes riesgos y
beneficios, la lista de innovaciones y descubrimientos
en esta centuria re b a s a r í a
con mucho la imaginación más pro l í f i c a
de los Ve rne, Newton, Da Vinci o cualquier
ilustre inventor visionario de los
siglos anteriores.
A pesar de todos los avances que han
e n m a rcado esta época, si pudiéramos adelantar
el tiempo y ver la historia de la
humanidad dentro de 1000 años, veríamos
que el siglo XX será re c o rdado por las futuras
generaciones como el período que dio
inicio al procesamiento electrónico de
datos y a la automatización de las operaciones
repetitivas. Este será llamado el
Siglo que marcó el inicio de la Era de la
I n f o rmación, el Siglo de la Computación.
Estos re p o rtajes especiales estarán también
disponibles para todo el público en la
versión electrónica del Diario de Yu c a t á n
( h t t p : / / w w w.yucatan.com.mx), desde donde
se podrán consultar en su formato original
y en el formato de Internet para re u t i l i z a r
la información.
El siglo de la computación
1
H e rman Hollerit.– La oficina de censos estadounidense no terminó el censo de 1880 sino
hasta 1888. La dirección de la oficina ya había llegado a la conclusión de que el censo de
cada diez años tardaría más que los mismos diez años para terminarlo. La oficina de
censos comisionó a estadística Herman Hollerit para que aplicara su experiencia en
tarjetas perforadas y llevara al cabo el censo de 1890. Con el procesamiento de tarjetas
p e rforadas y el tabulador de tarjetas perforadas de Hollerit, el censo se terminó en sólo
t res años y la oficina se ahorró alrededor de $ 5.000,000 de dólares. El cambio de siglo
m a rcó el inicio del procesamiento automatizado de datos.
Las Máquinas Electromecánicas de Contabilidad (MEC).– Los resultados de las máquinas
tabuladoras (calculadoras) tenían que llevarse al corriente por medios manuales, hasta
que en 1919 la Computing Ta b u l a t i n g - R e c o rding-Company anunció la aparición de la
i m p resora/listadora. Esta innovación revolucionó la manera en que las compañías
efectuaban sus operaciones. Mientras la tecnología automotriz también evolucionaba y la
planta Ford en Detroit sacaba al mercado los últimos "modelo T", en 1924 la compañía
cambió el nombre por el de International Bussines Machines Corporation (IBM) para
reflejar mejor el alcance de sus intereses comerciales. Durante décadas, desde mediados
de los cincuentas, la tecnología de las tarjetas perforadas se perfeccionó con la
implantación de más dispositivos con capacidades más complejas. Dado que cada tarjeta
contenía en general un re g i s t ro: un nombre, dirección, etc., el procesamiento de la tarjeta
p e rforada se conoció también como procesamiento de re g i s t ro unitario.
A t a n a s o ff Y Berry. –Una antigua patente de un dispositivo que mucha gente creyó que era
la primera computadora digital electrónica se invalidó en 1937 por orden de un tribunal
federal, y oficialmente se le dio el crédito a John V. Atanasoff como el inventor de la
computadora digital electrónica. El Dr. Atanasoff, catedrático de la Universidad Estatal de
Iowa, desarrolló la primera computadora digital electrónica entre los años 1937 y 1942.
Llamó a su invento la computadora Atanasoff - B e rry, o sólo ABC (Atanasoff Berry
Computer). Un estudiante graduado, Cliff o rd Berry, fue una útil ayuda en la fabicación de
la computadora ABC.
La ENIAC.–Después de años de investigaciones, la primera computadora electrónica
completamente operacional en gran nivel se terminó en 1946 y se llamó ENIAC (Electro n i c
Numerical Integrator And Computer) o Integrador Numérico y Calculador Electrónico.
La ENIAC, fabricada para aplicaciones de la Segunda Guerra Mundial, fue terminada en
30 meses por un equipo de científicos que trabajaban contrarreloj. No estuvo lista a
tiempo para la guerra, pero los juicios a los Nazis en Nure m b e rg ya se efectuaron en un
mundo libre y con computadoras comerc i a l e s .
Mil veces más veloz que sus predecesoras electromecánicas, la ENIAC irrumpió como un
i m p o rtante descubrimiento en la tecnología de la computación. Pesaba 30 toneladas y
ocupaba un espacio de 450 metros cuadrados, llenaba un cuarto de seis por 12 metros y
contenía 18,000 bulbos, consumía 200 KW de energía eléctrica y requería todo un sistema
de aire acondicionado, pero tenía la capacidad de realizar cinco operaciones aritméticas
en un segundo. Debía programarse manualmente, conectándola a tres tableros que
contenían más de 6,000 interru p t o res. Ingresar un nuevo programa era un proceso muy
tedioso que requería días o incluso semanas. A diferencia de las computadoras actuales
que operan con un sistema binario (0,1), la ENIAC operaba con uno decimal (0,1,2…9).
El Disco Duro . –Al mismo tiempo que los soviéticos lanzaban el Sputnik I al espacio, IBM
pone en el mercado el primer "Sistema de almacenamiento en discos duros", en una época
en que la información se guardaba por lo general en cintas magnéticas . El primer
RAMAC-305 (Ramdom Access Method of Accounting and Control) consistía de 50 cilindro s
de 24 pulgadas de diámetro cada uno y almacenaba un gran total de 5 Mb, una gigantesca
cantidad de espacio para los estándares de ese tiempo. Su tamaño era del doble de un
refrigerador moderno y tener uno costaba 35,000 dólares al año (IBM rentaba los
dispositivos).
C o rreo electrónico.–