Los equipos más importantes

IBM 650
Considerada la primera computadora de producción masiva, la IBM 650 tenía
un tambor magnético como medio principal de almacenamiento de datos, lo que
constituyó una innovación por la velocidad y confiabilidad de la inform a c i ó n .
La máquina medía dos metros de altura por dos de ancho y contenía casi 2,000
bulbos (tubos de vacío). Para disipar el calor generado por los tubos de vacío, la
computadora tenía una especie de “tubo de escape” que circulaba el aire hacia
el exterior del cuarto del equipo. La única manera de meter o extraer datos de
la computadora era por medio de una caja separada que contenía una unidad
l e c t o r a / p e rforadora de tarjetas de cartón. En total se lanzaron al merc a d o
a l rededor de 450 máquinas, las cuales tenían un costo mensual de $3,750 dólare s
(IBM no vendía estos equipos, los rentaba). Se calcula que en 1954 había 100
computadoras operando en todo el mundo.
DEC PDP-1
P recursora de las minicomputadoras, la PDP-1 de DEC (Digital Equipment
Corporation) se vendía a 120,000 dólares en 1960. Se fabricó un total de 50
máquinas de este tipo, y su innovación principal consistió en un “tubo de rayos
catódicos” (cinescopio) que se consideró el primer monitor de computadora. La
PDP-1 ya no requería refrigeración interna y sólo necesitaba un operador para
atenderla. Su primitivo “monitor” inspiró a los primeros “hackers” en el MIT
(Instituto Tecnológico de Massachussets, en Boston) a programar en esta
máquina el primer juego de vídeo de computadora: “SpaceWa r s ! ” .
IBM 360
IBM anuncia el lanzamiento del Sistema/360, la primera familia de (seis)
computadoras compatibles entre sí. La inversión inicial de 5,000 millones de
d ó l a res para realizar este proyecto se recuperó rápidamente, ya que los pedidos
de todo el mundo para comprar este equipo llegaron a 1,000 máquinas al mes a
los dos años de su salida al mercado. La avanzada tecnología del sistema 360 fue
bautizada por IBM como “arquitectura de computadoras” y este térm i n o
describiría a todas las subsecuentes grandes máquinas de la firm a .
C o n t rol Data CDC6600
La primera supercomputadora, la “Control Data CDC6600”, fue desarro l l a d a
en 1964. Diseñada por Seymour Cray (posteriormente creador de la línea de
S u p e rcomputadoras CRAY Research), realizaba hasta tres millones de
i n s t rucciones por segundo (3 MIPS), una velocidad de procesamiento tres veces
superior a la de su competidor más cercano: IBM (se espera que la próxima
generación de micro p ro c e s a d o res Intel alcance una capacidad de
p rocesamiento de 750 MIPS para el año 2002 y consuma menos de un vatio –watt–
de potencia). La CDC6600 mantuvo la distinción de ser considerada como la
computadora más rápida del mundo hasta 1968, cuando fue superada por su
p redecesora, la CDC7600. Parte de su velocidad provenía del avanzado diseño
i n t e rno, que incluía 10 pequeñas computadoras independientes conocidas como
“ p ro c e s a d o res periféricos”, que enviaban información a una enorme unidad
central de procesamiento (CPU).
P D P - 8
Digital Equipment Corporation lanzó la PDP-8, la primera minicomputadora
c o m e rcialmente de éxito, en 1965. Costaba cerca de 18,000 dólares, una quinta
p a rte del precio de las IBM/360 más pequeñas. La velocidad, tamaño y pre c i o
razonable permitió a la PDP-8 llegar a empresas que nunca habían soñado con
utilizar equipo de procesamiento de datos, como plantas de manufactura,
pequeños negocios y laboratorios científicos. Se vendieron más de 50,000
unidades de este equipo y su tecnología de fabricación se basaba en
t r a n s i s t o res, con una arquitectura de 12 bits.
Data General NOVA
La NOVA fue la primera minicomputadora de 16 bits y fue el sistema que
definió como estándar la utilización de longitudes de palabra con múltiplos de
los 8 bits tradicionales. Dos aspectos notables de su tecnología fueron la
integración de mediana escala (MSI) en sus componentes y el uso de circ u i t o s
i m p resos para montar sus partes. Su precio al públco era de 8,000 dólares y se
v e n d i e ron más de 50,000 NOVAS en toda la historia de la marc a .
Altair MITS 8800
Considerada como la primera computadora personal de la historia, la MITS
Altair 8800 costaba únicamente 395 dólares, con el pequeño inconveniente de
que tenía que armarla uno mismo. Con un micro p rocesador Intel 8080 de 8 bits
como cere b ro principal, el “kit” para armar la Altair 8800 incluía 256 bytes de
memoria, una pantalla de luces indicadoras y una serie de interru p t o res que
operaban como entrada de datos. Si uno quería dispositivos adicionales, como
teclados o terminales de vídeo, tenía que acudir a alguna de las compañías que
c o m e n z a ron a hacer tarjetas de expansión para la Altair.
En 1975, MITS lanzó al mercado versiones de 4Ky 8Kbytes de memoria de la
A l t a i r, que incluían una versión especial del lenguaje BASIC, el primer
p roducto desarrollado por Bill Gates y Paul Allen en su nueva compañía:
M i c ro s o f t .
Apple II
La “Fiebre de sábado por la noche” aún hacía temblar las pantallas
cinematográficas del mundo cuando Apple puso en el mercado la segunda
computadora personal de la firma de Steve Jobs y Steve Wosniak, en Cupert i n o ,
C a l i f o rn i a .
La Apple II, primera computadora personal considerada como herr a m i e n t a
para negocios, ayudó a eliminar la idea de que estos equipos eran útiles
únicamente como juguetes y para experimentos. Esta computadora incluía un
teclado, monitor gráfico, ocho ranuras de expansión fácilmente accesibles y el
lenguaje de programación BASIC integrado. Algunas de sus innovaciones, como
la capacidad integrada para desplegar gráficas de alta resolución y su lenguaje
de programación gráfico de alto nivel, eran características extraordinarias en
máquinas de escritorio hasta hace menos de cuatro años. En su configuración
inicial con un micro p rocesador Motorola 6502, 16 Kbytes de RAM y una unidad
lectora de casetes (en serio, lector, de casetes de audio), la Apple II costaba 1,298
d ó l a re s .
Radio Shack TRS-80
Con la gran ventaja de venderse en la cadena de tiendas de electrónica más
grande de Estados Unidos (Radio Shack), la TRS-80 fue la primera
m i c rocomputadora que utilizó el procesador Zilog Z80. La unidad base consistía
en un ancho teclado con 4 Kbytes de RAM y otros 4 Kbytes de ROM (que incluía
BASIC). La mayoría del “software” inicial para esta máquina se distribuyó en
casetes de audio que se re p roducían en las comunes grabadoras Tandy de Radio
S h a c k .
X e rox Star
Del inagotable genio creador de los laboratorios Xerox, la Star salió a la calle
en 1981 con una serie de innovaciones espectaculares, entre ellas el “mouse”
(ratón) y la primera interfase gráfica. La Xerox Star no fue precisamente un
éxito de mercado a pesar de toda su tecnología, y su alto precio fue la principal
causa: el costo del equipo básico era de 50,000 dólare s .
IBM PC
La IBM PC es sin duda el equipo más significativo en este “Siglo de la
computación”. No sólo dio inicio a la revolución mundial de las computadoras
personales, sino que además fue causante de la ironía más grande de la historia:
IBM, el más poderoso fabricante de computadoras centrales de la época, lanzó
al mercado un pequeño equipo que cambió al mundo, y en 15 años hizo obsoleto
el producto principal de su cre a d o r.
Las microcomputadoras IBM PC utilizaban un micro p rocesador Intel 8088,
venían equipadas con 64 Kbytes de memoria RAM y una unidad de disquete
flexible de 5.25 pulgadas. El equipo básico costaba 3,000 dólares, y como
accesorios opcionales se vendían el adaptador para impresora, el monitor
m o n o c romático y el adaptador para gráficas de color.
Compaq Port a b l e
16 años antes de la oveja Dolly, la Compaq Portable hizo famoso el verbo
“clonación”, al crear la primera computadora de éxito 100% compatible con la
IBM PC. A pesar de su enorme tamaño y peso para un aparato considerado como
la primera “PC portátil”, Compaq ganó rápidamente fama por la calidad de su
tecnología y dio legitimidad a los nacientes equipos “compatibles”. En térm i n o s
reales, sin embargo, se puede considerar a la Compaq Portable como el primer
sistema “patito” de la historia.
Radio Shack TRS-80 Modelo 100
Muchos años antes de las computadoras “notebook” y “subnotebook” PC
compatibles, Radio Shack lanzó una máquina realmente portátil (del tamaño de
un libro) y con una combinación de características (peso, tamaño, vida de
batería y precio) que aún hoy es imposible de vencer (claro, la TRS-80 nunca
tuvo que correr bajo Wi n d o w s ) .
El Modelo 100 incluía, por 800 dólares, una pantalla de cristal líquido (LCD)
de 8 renglones por 40 columnas, tenía integrado un editor de textos, una
aplicación de comunicaciones y un lenguaje BASIC para pro g r a m a r. Incluía
también un módem (de 300 bits por segundo), puertos de entrada y salida (para
conectarle una grabadora de audiocasetes, por ejemplo), memoria RAM y un
excelente teclado. Pesaba menos de 2 kilogramos y dos pequeña baterías “AA”
alcanzaban para varias semanas de trabajo, lo que la hizo rápidamente la
primera “laptop” popular, especialmente entre los periodistas.
Apple Macintosh
Si la IBM PC cambió al mundo en 1981, en 1984 Apple cambió para siempre
la forma de utilizar las computadoras, con la introducción de la Macintosh. En la
“Mac”, la interfase gráfica y el uso del ratón eran no sólo necesarios, sino
obligatorios para trabajar con el equipo, un cambio radical respecto al
legendario concepto de la PC y su complicados comandos de MS-DOS. En poco
tiempo, la Macintosh, combinada con el lenguaje Postcript de Adobe, el
p rograma Aldus Pagemaker y las impresoras Láser, se convirtió en el sistema
favorito de los artistas gráficos y comenzó la era del “desktop publishing” (pre -
p rensa de escritorio).
La Apple Macintosh original tenía un micro p rocesador Motorola 68000 (de 16
bits), costaba 2,495 dólares e incluía 128 Kbytes de memoria, un monitor
m o n o c romático de alta definición, el sistema operativo de la Mac y un ratón de
un sólo botón.
IBM AT
El lanzamiento del modelo avanzado de PC de IBM (AT significa “Advanced
Technology”) definió nuevos esquemas de rendimiento y capacidad de
almacenamiento. Un nuevo micro p rocesador de Intel, el 80286, fue el cere b ro de
la nueva máquina que corría a la increíble velocidad de 6 Mhz (6 millones de
ciclos por segundo) y su estructura interna de 16 bits elevaba varias veces el
rendimiento de la AT respecto a los sistemas anteriores de IBM. La capacidad
del disco duro también se duplico, de 10 a 20 megabytes, y el costo por megabyte
de almacenamiento se redujo dramáticamente.
Otras innovaciones importantes de la IBM AT fueron la unidad de disquete
de “alta densidad” (1.2 Mbytes) y todo venía acompañado de la nueva versión del
sistema operativo MS-DOS (la versión 3.0). El precio del paquete completo, con
512 kbytes de RAM, superaba los 5,000 dólare s .
Compaq Deskpro 386
Tres años después de la AT, y mientras IBM perdía tiempo desarrollando el
sistema “Microcanal” (que resultó un completo fracaso comercial), Compaq
nuevamente se adelantó y lanzó al mercado las primeras máquinas con el
m i c ro p rocesador Intel 386: la Compaq Deskpro 386. Al contrario de los fiascos
PS/2 de IBM (Microcanal), la Deskpro 386 era totalmente compatible con el
estándar AT anterior, lo que aseguraba que toda la inversión previa en
“ s o f t w a re” se podía reutilizar por completo.
N e x t S t a t i o n
El temperamental Steve Jobs, fundador de Apple y creador de la Macintosh,
separado contra su voluntad de la firma que había creado en 1976, intentó
competir contra Apple en el mercado de las estaciones de trabajo gráficas, al
lanzar en 1988 la NextStation.
Esta singular computadora de espectacular diseño utilizaba tecnología muy
adelantada para su época y un sistema operativo basado en UNIX, con interf a s e
gráfica, que rivalizaba con las mejores Macintosh del momento. Con un pre c i o
en la calle cercano a los 10,000 dólares, la elegante NextStation estaba equipada
con un micro p rocesador Motorola 68030 de 25 Mhz, 8 Mbytes de memoria RAM y
la primera unidad comercial de discos magneto-ópticos de 256 Megabytes de
capacidad. La falta de “software” compatible adecuado, sin embargo, condenó
un excelente diseño a quedar como pieza de museo por la falta de aceptación
del merc a d o .
Nec Ultralite
La Ultralite de NEC (Nippon Electric Company) fue la computadora port á t i l
que puso el término “sub-notebook” en el diccionario. Similar en tamaño a la
TRS-80 modelo 100 de Radio Shack, la Ultralite tenía de ventaja de trabajar bajo
MS-DOS y, por tanto, era compatible con todas las aplicaciones existentes.
La Ultralite se hizo popular por su tamaño y carácter portátil, pero en esas
épocas no había discos duros miniatura y esa era su principal desventaja. La
pequeña máquina utilizaba memoria RAM (1 MB) protegida por baterías como
su medio principal de almancenamiento permanente, e incluía el eficiente
p rograma Laplink para transferir archivos a las computadoras de escritorio.
Sun SparcStation 1
Aunque no fue la primera estación de trabajo basada en UNIX, la Sun
S p a rcStation 1 definió un nuevo estándar para la relación pre c i o / re n d i m i e n t o
en computadoras de alta capacidad. Las máquinas UNIX de la época se
utilizaban principalmente para trabajos de diseño asistido por computadora
(CAD) o avanzado modelaje tridimensional en centros de investigación. Era
capaz de ejecutar la enorme cantidad de 12.5 millones de instrucciones por
segundo (MIPS) y su precio inicial era de “sólo” 8,995 dólare s .
Newton Message Pad-Apple
Aunque nunca tuvo éxito commercial, el Newton Meesage Pad de Apple fue
la primera computadora de bolsillo que, por su tecnología, inspiró a los
d i s e ñ a d o res de artículos de cómputo “para llevar en la bolsa”. Apple invirt i ó
500 millones de dólares en un diseño vanguardista y la tecnología de la máquina
incluía reconocimiento de caracteres escritos (aunque había que enseñarle un
p o c o ) .
Palm Pilot
Palm Computing Inc. lanzó al mercado la “Pilot” en abril de 1996. El curioso
aparato (que pronto se renombró como “PalmPilot”) era suficientemente
pequeño para caber en la bolsa de la camisa, suficientemente poderoso para
almacenar miles de direcciones y citas, y suficientemente barato para atraer al
m e rcado masivo. En los siguientes 18 meses se vendieron más de un millón de
Pilots. Hasta entonces era el producto de cómputo con mayor número de
unidades vendidas en menor tiempo en toda la historia. La compañía Palm
Computing fue adquirida en 1998 por 3COM.
MERIDA, YUCATAN, MEXICO, NOVIEMBRE DE 1999
El siglo de la computación
(1954)
(1982-83)
(1984)
(1987)
(1988)
(1989)
(1996)
(1960)
(1965)
(1964)
(1969)
(1974)
(1977)
(1981)
Información Sergio Basurto Pérez Diseño: Diario de Yucatán / Depto. de Diseño Editorial / JR
(1993)
2A. parte
A pesar de los miles de espectaculares avances
tecnológicos del siglo XX, este período será recordado
por la historia como el inicio de la “Era de la
información”.
Desde los enormes monolitos de la década de los 40,
hasta los microscópicos dispositivos que utilizamos hoy
en los relojes digitales, las computadoras han sido la
punta de lanza para el desarrollo de la tecnología de
información y para el crecimiento de una gigantesca
industria que hoy incluye a algunas de las compañías
más poderosas del planeta.
En esta segunda parte de nuestros reportajes especiales
sobre “El siglo de la computación” (la primera se
publicó el lunes 18 de octubre ppdo., en I m a g e n ), presentamos
“Las computadoras más importantes” de la
centuria que termina. La próxima quincena continuaremos
la serie con lo mejor del “software” y las aplicaciones
desarrolladas en la breve historia de esta tecnología.
Estos reportajes especiales también estarán disponibles
para todo el público en la versión electrónica del
Diario de Yu c a t á n (h t t p : / / w w w. y u c a t a n . c o m . m x) ,
desde donde se podrán consultar en su formato original
o en formato de páginas Internet para reutilizar la información.
Para comentarios o sugerencias, favor de dirigirse a
computacion@sureste.com